星の村天文台台長　大野裕明

人と人、宇宙と人、星の村で蘇った望遠鏡で繋ぐ“絆”

　星の村天文台のオープン２０周年を迎える準備を進めていた２０１１年（平成２３年）３月、太陽に出ていた大きなプロミネンス※を観測していた大野さんは、少し遅めの昼食を取ろうと事務所に戻って来たところで東日本大震災に遭遇します。
　「グラグラときて、一番最初に考えたことは、天文台がどうなっているかでした。まだ余震が続くなか天文台に登って中へ入ると、目の前に大きな空間ができていて、一瞬、この空間は一体何だろうと思いました。」
　大野さんが目にしたものは、立ち込める埃の中に、主軸が折れて脱落し、台座から床に落下した６５ｃｍ反射望遠鏡の無惨な姿で、地震直前まで太陽観測で座っていた椅子を押し潰し、床下に鏡筒の一部がめり込み、震度６弱の大地震の揺れがもたらした凄まじさを物語っていました。
　「大きな地鳴りとか、木がユサユサとして、建物がギシギシといっている時に、大きな音を立てて崩れ落ちたのでしょうけど、その音は聞いていません。もうこの天文台も閉鎖かと思いました。ただ、望遠鏡は壊れてしまいましたが、セルという器に入っていた鏡は無事でした。」
　震災直後、海外や日本公開天文台協会（ＪＡＰＯＳ）、国立天文台、明石天文台、四国一円から天文仲間が集めた募金が届けられるなど、次々と応援メッセージや寄付金が寄せられるなか、９月には望遠鏡修復を含む補正予算が市議会を通過し、早々に復旧へ向けた具体的な動きが始まりました。
　「ここは観光天文台ですが、一般の教育の方にもお見せしていたお陰で、文化庁からも補助金を頂き、元通りの新しい大きな望遠鏡に復元することができました。私が一番、目に掛けて作り上げて頂いた鏡が、無事生きていたことは何よりでした。私が長年を掛けて精度を高くして作りあげてきた望遠鏡が、そのままのかたちで受け継がれたことが、とても嬉しいと思います。」
　２０１２年（平成２４年）３月、壊れた望遠鏡が大型クレーンにより運び出され、耐震強度が５ｔから２ｔへと改めて見直されたことで、大幅に軽量化された新しい鏡筒と架台が５月に搬入されました。天文台オープン２０周年を記念する予定が、震災のため同年７月、星の村天文台は１年遅れのリニューアルオープンとなりました。
　「望遠鏡が壊れてから復興するまでの間、天文台を一時閉鎖することになり、私達の心と行動でできることは何だろうと職員と相談しました。私達はやはり星を見せることや星を話すことだろうと、私の腕ぐらいの望遠鏡を持ち、南三陸や陸前高田まで出向き、避難をされている体育館や学校などへ度々出掛けました。ある望遠鏡メーカーさんは、“復興支援”と書いた特別な星座早見盤を１万枚も作ってくださり、人と人を繋ぐ、宇宙と人を繋ぐ望遠鏡として、新しい望遠鏡に“絆ＫＩＺＵＮＡ”と名前を付けさせて頂きました。」
　避難をされた人にも、復興にあたる人にも、“絆ＫＩＺＵＮＡ”で沢山の星を見て頂き、星を見て楽しんで頂くことで、数多くの方々に心豊かな人生を送って頂けるようにしたいと、大野さんはこれからの活動に新たな気持ちを立てたと、にこやかに結びました。

※プロミネンス：太陽の表面に現れる巨大な低温ガスの固まり。太陽の縁から燃え上がる炎のように噴き出す。

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