いいさ君：

んん〜…。んんん〜…

網野先生：

何を悩んでいるのかね？

いいさ君：

これですよ、これ。このVPNってやつ。これを使う意味とか、仕組みとかが、まったくわからないんですよ。

網野先生：

ふむ、VPNか。まず、複数の拠点があるとか、自宅にあるPCとは別に出先で小型のノートPCを使いたいといった場合、「離れた場所にある所同士をつなぎたい」という、まぁネットワークとしては至極当然の欲求が出てくるのはわかるな？

いいさ君：

離れた場所とつながれば便利ですからね、でも、それを実現したのがWANでしょ？

網野先生：

そうだ。それともう１つ、会社内部で使用しているソフトウェアや、ファイルサーバーにあるサーバーは「内部で使用する事を前提」になっている場合が多い。これは、ソフトウェアの作りがもともとそうなっている場合もあるし、セキュリティの観点からそうなっている場合もある。

いいさ君：

まー、それはわかります。会社の内部の情報を扱うのだから、内部使用が前提なんでしょうね。

網野先生：

そうだな。ということで、「離れた拠点をつなぎ」かつ「つないだ拠点は内部と同じ扱い（プライベート）」にしてやる必要がある、というのはわかったと思う。ところが、従来の方式では、「離れた拠点をつなぐ」方法は、公衆電話網や専用線などの「他者がまざらない」方式にするしかない。

いいさ君：

他者が混ざるとプライベートじゃなくなるからですね。で、専用線はわかりますけど、電話も？……、ああ、そうか。電話はつながってしまえば他者は入れないですよね。

網野先生：

そういうことだな。だが、これには欠点がある。値段だ。公衆電話網だと「距離×時間」が料金となるし、専用線は名前の通り「専用」だからな。拠点の数が多かったり、複数拠点を相互につなぎたい場合は、拠点の数だけ回線が必要となるわけだ。これはもうシャレにならない回線使用料がかかる。

いいさ君：

なるほどなるほど。値段がネックになるのは、当然と言えば当然ですね。

網野先生：

そこで登場するのが、専用ではないネットワーク、例えばインターネットやプロバイダーが用意したデータ網などだが、これを利用しつつ、かつプライベートにやりとりができる技術だ。

いいさ君：

それがVPN？

網野先生：

そういうことだな。「専用」ではないから安くなる。インターネットを使ったVPN、これは一般的に「インターネットVPN」と呼ばれるが、これはインターネットに接続できれば使えるから、インターネットへの接続料金だけで大丈夫なわけだ。

いいさ君：

へぇ!! それはずいぶん安いですね。

網野先生：

確かに安い。さらに「インターネットに接続できれば」使えるから、在宅勤務や公衆無線LANのような出先からでもインターネット接続環境があれば、そこから社内とのプライベートなやりとりが可能となるわけだ。

いいさ君：

ますますいいですね。すごいじゃないですか、もうそのインターネットVPNだけですべてオッケーな気がしてきましたが。

網野先生：

ただし、欠点もある。インターネットを使うので、「品質の保証」がされない。まぁ、簡単に言えば「スピードが安定しない」わけだ。どっちかというと「遅い」と言ってもいいだろう。

いいさ君：

う、う〜ん。遅いんですか。ファイル1個開くのに遅いとイライラしますよね。

網野先生：

そうなるな。だから、固定的な拠点、例えば支社と本社をつなぐような場合には、プロバイダーのデータ網を使用したVPN、「IP-VPN」を使用する方がよい。インターネットVPNに比べれば高いが、専用線などを利用するよりは、随分と安くなる。

いいさ君：

どう違うんですか？「プロバイダーのデータ網」ってのが、いまいちピンとこないんですが？

網野先生：

例えばNTT東日本及びNTT西日本のフレッツ網、電力系のプロバイダーなどの自前のネットワーク網などを「複数の利用者が同時利用」できるようにして「貸し出す」のだよ。利用する会社は、そのネットワーク網に自社の本社、支社を接続してつなげる。

いいさ君：

へー。でも、複数の利用者が同時利用したら、セキュリティとかはどうするですか？

網野先生：

もちろんそれは守られるようにしている。最近では、このIP-VPN以外にも、「広域イーサネット」と呼ばれる技術も普及して、同様のサービスを提供しているぞ。

いいさ君：

なるほど。こっちはさっきのインターネットVPNのように遅かったりしないんですか？

網野先生：

それは契約で、必要なスピードを保証すればよい。まぁ、あまり高速を望むと高くつくことになるが、そこは費用対効果をどう考えるかだな。それはそれとして、VPNを使う事で、「多くの拠点を（昔に比べて）安価でつなぐ」ことができるようになったわけだ。

いいさ君：

それは、色々できることが増えそうですね！

網野先生：

うむ。VPNの利用は、現在のビジネスネットワークでは「常識」と言ってもいいぐらい普及している。いいさ君もこれを機に、しっかりと学んでおくとよいだろう。